השנה נבחרו חיפה וירושלים להיות הערים שיארחו את פרוייקט Start Haifa ובירושלים Start Jerusalem שמקיים משרד החוץ ב-5 השנים האחרונות. חברי המשלחת שביקרה השבוע בחיפה כללה סטארטאפיסטים ממדינות שונות בעולם, זוכי תחרויות שהתקיימו בקונסוליות ובשגרירויות ישראל ברחבי העולם, אליהם התלוו כתבים ועיתונאים מן המדינות שמהן הגיעו, על מנת לסקר את הביקור ולכתוב על מרכיביו המגוונים של האקו-סיסטם היזמי החיפאי.
בין המדינות שנציגיהן הגיעו לחיפה היו ארגנטינה, בלגיה, צרפת, הודו, יוון, אוזבקיסטן, אוקראינה, אורוגוואי, מיאנמר, תאילנד, הפיליפינים. למשלחת הצטרף גם אדם ירון, הזוכה החיפאי בתחרות הסטרטאפים שהתקיימה בשבוע היזמות בנובמבר האחרון. בראש המשלחת הישראלית עמדו רן נתנזון, מנהל חדשנות ומיתוג באגף קשרי חוץ במשרד החוץ וד"ר גלית רנד מנהלת האגף לתכנון אסטרטגי ומחקר בעיריית חיפה.
צוות היזמות החיפאי הכין למשתתפים תכנית עשירה, שכללה סדנאות ותכנים מקצועיים, ביקור בטכניון ובאוניברסיטת חיפה, במרכזי המחקר והפיתוח הרפואיים, במרכזי ההייטק מת"ם ופארק מדעי החיים, במרכזי היזמות ברובע היזמות בעיר התחתית. במהלך סיוריהם נחשפו חברי המשלחת לסיפורי הצלחה מקומיים, להיכרות עם הנופים המקומיים הייחודיים לחיפה ולהשתתפות באירועי "חג החגים" המתקיימים החודש בעיר, ואף זכו לקחת חלק בטקס הדלקת נר חנוכה.
בקבלת הפנים שהתקיימה בעירייה קיבלו את פני המשלחת שגרירי המדינות המשתתפות וכן סגן ראש העיר דוד עציוני, שבירך וקיים עמם שיחה בנושאי יזמות, וסגן ראש העיר, הרב דב חיון, שהעניק את תעודות הסיום למשתתפי התכנית. במפגש החגיגי בהיכל העירייה השתתף גם פרופ' דן שכטמן, חתן פרס נובל לכימיה לשנת 2011 שריתק את המשתתפים בהרצאתו על חדשנות ויזמות. בהרצאתו ציין פרופ' שכטמן, כי בחיפה נמצאים מרכזי הפיתוח של חברות מובילות בעולם, וכי מרבית ההישגים של החברות הם מוצרים וטכנולוגיות שפותחו כאן בחיפה.
ד"ר גלית רנד: אירוע זה הנו חלק מפעילותינו לחיזוק האקו-סיסטם המקומי ולהעצמת הגופים היזמיים שפועלים בעיר. אנו שמחים שמשרד החוץ מצא לנכון להביא השנה את המשלחת לחיפה ולתקצב את הפרוייקט, ומקווים לארח בשנה הבאה משלחת דומה. זהו עוד מהלך שמקדם את מטרתנו למצב את חיפה כמרכז יזמות וחדשנות עולמי.
